103-" Colonie de bienfaisance "
P. MOIGNOUX : Le pénitencier de l’îlet à Guillaume a été créé par décret le 6 juin 1865, même si des détenus y étaient dès 1864. La 2ème moitié du XIXème, soit la période du 2nd Empire, a été marquée par la création de pénitenciers pour enfants en Métropole comme à La Réunion, seule colonie concernée. A l’époque, un enfant pouvait être jugé à partir de 7 ans, et selon son discernement, lourdement condamné. Jusque-là les enfants étaient dans les prisons pour adultes, et un grand mouvement pseudo-humaniste a décidé de créer des pénitenciers exclusivement pour enfants. On parlait de «colonies de bienfaisance». On se disait qu’on allait les redresser par l’enfermement tout en permettant leur rédemption par le travail et la prière.La majorité des colonies pénitentiaires de France étaient privées, souvent dirigées par des congrégations mettant l’accent sur l’apprentissage de métiers.